No dia 24 de outubro, aniversário da morte de nosso Fundador, celebramos na Igreja sua festa ou memória, que para nossa Congregação reveste-se de solenidade litúrgica. E hoje, 23 de dezembro, nós fazemos memória do seu nascimento para este mundo, o que é motivo de alegria e ocasião para dar graças a Deus porque, com a vida de nosso Fundador, nos tem dado o Senhor tantos dons, sobretudo, o da comunhão com seu espírito evangelizador, nasceu para evangelizar.
Antônio Claret veio ao mundo em Sallent (Espanha) no dia 23 de dezembro de 1807. Esta data vem reconhecida pela opinião mais comum, pois o Fundador não indica o dia exato, nem é possível comprovar de outro modo. Foi batizado logo depois, segundo o costume de então, no mesmo dia de Natal. “Puseram-me o nome de Antônio, Adjutorio, Juan” (Aut 5). Ele mesmo explica o porque destes nomes com que foi batizado, vinculados a referências estritamente familiares. O de Maria foi acrescentado posteriormente, por ocasião da sua consagração episcopal, por devoção a Maria, pois Ela “é minha Mãe, minha Patrona, minha Mestra e meu tudo depois de Jesus” (Aut 5).
Depois de uma feliz e piedosa infância, Antônio trabalhou na pequena fábrica de fiação e tecidos do seu pai, antes de transladar-se para a capital catalâ como estudante que sonhava com a indústria têxtil. Conhecemos quais foram seus passos posteriores. Sua vida tomou outros rumos. Deus cruzou seu caminho e o chamou para que fosse missionário. Mas, ao recordar hoje seu nascimento, nos interessa destacar o ambiente familiar no qual nasceu e cultivou sua vocação apostólica.
O clima espiritual no qual transcorreram os anos da sua infância e adolescência foi ideal dentro daquela época e naquele contexto. O lar no qual cresceu Antônio constituia um âmbito verdadeiramente educativo no qual recebera os valores humanos e cristãos mais autênticos. Neste ambiente arraigaram-se em Antônio os bons costumes e surgiu logo nele a inclinação à piedade.
Ao comemorar, pois, neste dia a data do seu nascimento, damos graças a Deus pelo dom da sua vida missionária, iniciada em Sallent, junto ao rio Llobregat e chamada a desembocar no mar de todos os continentes para o bem da Igreja universal.