O ano era 1921. Após a guerra mundial, a peste e a fome estavam afetando a população russa, especialmente no sul, e especialmente os recém-nascidos e os idosos. O Papa Bento XV levantou a voz para alertar o mundo inteiro sobre a tremenda tragédia que se abateu sobre aquelas terras. A ajuda começou a chegar quando a morte surpreendeu o Santo Padre. Foi Pio XI quem, na sua ânsia de entregar a ajuda em segurança e querendo dar testemunho de presença, na sua Carta Annus Fere aos Bispos de todo o mundo comunicou que “para maior eficácia e fruto desta beneficência, é absolutamente indispensável que a arrecadação e distribuição das esmolas seja feita com ordem e retidão, cabe a nossa diligência, veneráveis ​​irmãos, recolhê-las, conforme a oportunidade das circunstâncias, e, uma vez arrecadadas, serão levadas por homens de nossa escolha ali onde a necessidade mais o exigir, e distribuído entre os mais necessitados sem distinção de nacionalidade ou religião’.

De fato, a notícia da fome na Rússia foi trágica. Em um relatório da Pontifícia Missão de Ajuda à Rússia, eles até escreveram: “as condições são extremamente dolorosas. Por exemplo, em algumas pequenas aldeias na Crimeia Ocidental, especialmente nas cidades chamadas Tupabash, Tupkinegah e Terklinabash no Mar de Azof, pessoas famintas começaram a ferver seus sapatos para fazer uma espécie de sopa de couro. As cenas nos hospitais onde os doentes e moribundos estão se acumulando são particularmente deprimentes. A falta de qualquer auxílio de saúde e higiene mínima é incrível se não se vê.”

Ao especificar os escolhidos pela Santa Sé, foram considerados os religiosos das congregações dispostas a cumprir esta difícil e dolorosa missão. Entre eles estavam os Missionários Claretianos. As outras três eram os Jesuítas, os Salesianos e os Verbitas. Os claretianos escolhidos foram os Pes. Pedro Volts, como responsável, e Ángel Elorz.

Em 24 de julho de 1922, embarcaram no vapor Galicia para cruzar o Adriático, o Golfo de Otranto, o Mar Jônico, o Golfo de Lepanto, a caminho de Istambul. Em 2 de agosto partiram para o Bósforo e o Mar Negro até a cidade de Odessa. Assim descreve Pe. Voltas a imagem daquela bela cidade antiga: “estava diante de nossos olhos como um cemitério gigantesco ou como um quarto para esqueletos errantes. Crianças esqueléticas que escapavam da vigilância daqueles que pareciam soldados a julgar pelo rifle que carregavam, se aproximaram de nós dizendo em russo: ‘Senhor, me dê pão, estou com fome'”. De lá, depois de alguns dias, pegaram o trem que em 24 horas os levou a Rostoff na Donu, seu destino. Os habitantes da bacia do Volga fugindo da fome foram parar lá, assim como os da região de Kouban e do Cáucaso. A superlotação de fugitivos, famintos e doentes era enorme. Antes da guerra mundial era uma cidade genuinamente comercial, graças à pesca e à agricultura.

Assim que eles chegaram, começaram uma atividade incessante colaborando com a Cruz Vermelha Italiana e a American Relief Administration, que na época estava começando a evacuar suas tropas da área. A descrição do que foi encontrado ali beira o dantesco. “Pessoas, e principalmente crianças, que, enroladas em trapos, jaziam nas calçadas suspirando de frio e fome, e o mais horrível é que em Rostoff, antes de chegarmos, houve casos improváveis ​​de canibalismo. As crianças foram levadas no escuro da noite e, depois de cortar suas gargantas, foram colocadas em sal para comê-las. Era muito comum se alimentar quase exclusivamente de sementes de girassol, uma planta muito abundante na Rússia para extração de óleo”. Logo os jornais voltaram sua atenção para o enorme trabalho desses missionários, reproduzindo depoimentos e cartas. Apesar de um certo conflito que surgiu na relação entre os dois comissários, o trabalho dos Pes. Voltas e Elorz seguiram em frente sem serem influenciados por sua situação pessoal.

Em meados do ano de 1923 concluiu-se a tarefa dos Missionários Claretianos encomendada pela Santa Sé na Rússia. No início de julho, o cardeal Gasparri chamou os dois a Roma. No dia 16 de outubro, Pe. Nicolás García recebeu uma comunicação do Secretário de Estado que dizia: “Enquanto Pe. Pedro Voltas e Ángel Elorz deixam seus empregos na Rússia, onde em nome da Santa Sé realizaram uma das mais preciosas missões de caridade, Vossa Santidade quer que envie a Vossa Reverendíssima, e, em sua pessoa, a todo o benemérito instituto que você dignamente preside, o claro testemunho do Seu augusto prazer e  da sua augusta complacência e de Sua paterna gratidão. Nos dois bons religiosos, tão felizes em cumprir o difícil dever com generosas disposições de sacrifício e amor, o Santo Padre teve a satisfação de contemplar uma nova prova do excelente espírito cristão que anima o Instituto. E neste espírito de esperança pelo bem das almas e pela própria prosperidade de Sua Congregação, o Augusto Pontífice tem o prazer de confirmar P.V. e a todos os seus irmãos a sua augusta benevolência, e com o seu coração comunica a vós, aos Pes. Voltas e Elorz, a todos os missionários Filhos do Imaculado Coração de Maria, a Bênção Apostólica”.

Isso pode ser um testemunho não só de como a Congregação sempre esteve envolvida nas tragédias humanas da época, apesar de suas fragilidades, mas também do espírito aberto e disponível que soube manter ao longo de sua história para atender aos mais urgente, no momento oportuno e de um modo eficaz.