Abu Dhabi, Émirats Arabes Unis. Depuis des deux mille ans d’existence de l’Église Catholique, le 3 février, 2019, a été la première visite d’un pontife à la Péninsule Arabe et, aussi, la première fois depuis les 1.400 années d’histoire de l’Islam. 800 années après la rencontre de Saint François avec le sultan d’Égypte, le successeur de Pierre, le Pape François s’est réuni avec le Grand Imam de l’Université Al-Azhar d’Égypte à la Péninsule Arabe.
La visite historique de trois jours du Pape François aux Émirats Arabes Unis laquelle a débutée le 3 février avec une bienvenue de la part du Cheikh Mohammed Zayed Al Nathan d’Abu Dhabi au palais présidentiel de l’Émirat, fait partie de la désignation de la part du gouvernement des Émirats Arabes Unis de 2019 comme « l’Année de la Tolérance » en promouvant l’ouverture à des personnes et cultures de partout dans le monde.
La cérémonie officielle de bienvenue a eu lieu le matin du 4 février suivant aux terrains du Palais Présidentiel, décrit par le Vatican News à la manière d’un « l’humble pasteur qui reçoit la bienvenue d’un roi ». La bienvenue s’est déroulée avec des acrobaties aériennes sur la baie, avec le véhicule qui transportait le Pape accompagné par une caravane de plus d’une douzaine de cavaliers sur des beaux étalons arabes, et avec la présence des officiers des Émirats Arabes Unis.
En après-midi le Pape François a participé à une conférence multi-religieuse parrainée par le Conseil de Anciens Musulmans, ayant son siège aux Émirats Arabes Unis, une organisation adressée à promouvoir un signe modéré de l’Islam afin de contrecarrer l’extrémisme religieux. C’était une initiative créée par Ahmed Mohamed Ahmed el-Tayeb, le Grand Iman de l’Université Al-Azahar en Égypte, un centre millénaire d’érudition musulmane et entraînement clérical. Considéré l’un des lieux plus sacrés de l’Islam sunnite.
Ils ont visité le Mémorial du Fondateur. Et dans un discours prononcé par le Pape François, celui-ci a fait un appel à rénover les efforts afin d’en finir à la « misérable crudité » de la guerre.
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Par après, Ahmed Mohamed Ahmed el-Tayeb et le Pape François ont signé le « Document de Fraternité Humaine », décrit comme étant un avant-projet afin que les générations futures cherchent le dialogue interreligieux, l’égalité de genre et de religion, la tolérance et la paix. Read full text of the document here.
Le Pape François ainsi que Grand Iman furent, aussi, les premiers à recevoir le Prix de Fraternité Humaine, présenté par son Altesse le Cheick Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
Mohammed bin Rashid announces the launch of the Human Fraternity Award. The first winners of the award are Pope Francis and Dr Ahmad Al Tayyeb, who have been honoured for their efforts in promoting world peace. pic.twitter.com/tMvv7ymfCC
— محمد بن زايد (@MohamedBinZayed) February 4, 2019
Mohammed bin Rashid and Mohamed bin Zayed Al Nahyan have signed the foundation stone for the construction of a new ‘Church of Saint Francis’ and ‘Mosque of Grand Imam Ahmad Al-Tayyeb’ in Abu Dhabi. They will serve as beacons to uphold the values of tolerance, moral integrity and human fraternity in the UAE.
Mohammed bin Rashid and I have signed the foundation stone for construction of a new ‘Church of Saint Francis’ and ‘Mosque of Grand Imam Ahmad Al-Tayyeb’ in Abu Dhabi. They will serve as beacons to uphold the values of tolerance, moral integrity and human fraternity in the UAE. pic.twitter.com/ktrmpiZTBg
— محمد بن زايد (@MohamedBinZayed) February 4, 2019
Pope Francis concluded his visit by presiding over an open-air mass attended by an estimate of 150,000 people at the Zayed Sports City Stadium. Those who were not able to get tickets watched the Mass on big screens outside. There was a large cross on the rear wall and in front a white statue of the Virgin Mary and the Christ child. The Mass was celebrated in nine languages and Pope Francis spoke in Italian during the homily. Among the crowd were Sheikh Nahyan bin Mubarak, the Minister of Tolerance, his son Sheikh Shakhbut bin Nahyan, UAE Ambassador to Saudi Arabia, and Noura Al Kaabi, the Minister of Culture and Knowledge Development.
In his homily, he talked about the beatitudes as a roadmap for life: “They do not require superhuman actions, but rather the imitation of Jesus in our everyday life.” Then Pope Francis compared the Church of the UAE to the ancient Church of Philadelphia, which Jesus addresses in the Book of Revelation. He then concluded by inviting all people of the United Arab Emirates, “to preserve peace, unity, and take care of each other, with that beautiful fraternity in which there are no first- or second-class Christians.”
He left UAE on the 5th of February with full of hope for humanity and the whole world.
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