Jusqu’à récemment, il existait une tradition héritée de l’ordination sacerdotale du père José Xifré à Rome, c’est-à-dire du lieu exact où s’est déroulé cet événement important de sa vie. La tradition veut qu’elle ait été célébrée dans la chapelle privée du Vicariat de Saint-Jean-de-Latran, qui était le lieu habituel de ces ordinations. Cependant, dans le premier des trois volumes de la vie de Xifré par le père Jaume Sidera, la vérité historique apparaît clairement : l’ordination a eu lieu dans la chapelle des Nobles, située dans la Curie générale des Jésuites de l’époque, à côté du Gesù, où saint Ignace a vécu ses 14 dernières années[1].
Cette chapelle appartient à la Congrégation mariale de l’Assomption, fondée en 1593. Une œuvre promue par les Jésuites. Dès le début de ses activités, le siège de la congrégation était une petite chapelle adjacente à l’église du Gesù, incorporée à la Casa Profesa des Jésuites. En plus des pratiques de dévotion et de culte, les congréganistes devaient s’engager dans l’aide sociale. Par ses nombreuses activités de charité et de dévotion, la Congrégation mariale de l’Assomption a attiré, dès sa fondation, des membres des plus importantes familles de la noblesse historique (Aldobrandini, Altieri, Altemps, Barberini, Boncompagnini, Boncompagnini), Barberini, Boncompagni, Borghese, Chigi, Colonna, del Drago, Doria-Pamphilj, Gonzague, Massimo, Odescalchi, Orsini, Rospigliosi, Ruspoli, Sacchetti, Serlupi) et c’est pourquoi elle est communément appelée la Congrégation des Nobles. La liste historique de la congrégation comprend des membres de maisons royales, des ecclésiastiques, des diplomates, des scientifiques, des artistes, parmi lesquels 9 saints, bienheureux et serviteurs de Dieu, 18 pontifes suprêmes, 300 cardinaux, des grands maîtres de l’Ordre de Malte.
Puisque l’information sur l’ordination de Xifré dans cette chapelle n’est pas connue, il est naturel que jusqu’à présent aucun clarétain ne se soit intéressé à la visiter. C’est d’ailleurs un espace privé qui n’est pas sous la garde directe des Jésuites, mais de la Congrégation de l’Assomption.
Il convient de rappeler brièvement la raison de l’ordination du père Xifré à Rome et, en particulier, dans cette chapelle, un événement inhabituel. La raison du choix de Rome pour l’ordination est un fait relativement bien connu. En raison de la situation politique en Espagne, de nombreux séminaristes ne pouvaient pas être ordonnés dans leur propre diocèse, car les évêques espagnols n’avaient pas le droit de conférer les ordres sacrés. Par conséquent, une fois leurs études terminées, de nombreux ordinands traversaient la frontière et cherchaient des évêques dans le sud de la France ou à Rome. Ceux qui arrivaient à Rome séjournaient normalement au couvent de San Basilio, un lieu de prédilection pour les Catalans en particulier. Et c’est là que Xifré, qui avait 22 ans à l’époque, est resté. Claret, âgé de 32 ans, était également à San Basilio depuis octobre 1839, c’est-à-dire quelques jours avant l’arrivée de Xifré, mais seulement pour une courte période.
Le 16 février 1840, Xifré fut finalement ordonné prêtre par Mgr Antonio Piatti, patriarche d’Antioche, vicaire de Rome, dans la chapelle de la Congrégation des Nobles, dans la maison des profès de la Compagnie de Jésus, à côté de l’église du Gesù, comme nous l’avons dit. Claret n’a pas pu assister à l’ordination de Xifré car il était encore au noviciat des jésuites en février, qu’il quittera peu après, le 29 février 1840, pour retourner en Espagne. Celui qui a presque certainement assisté à l’ordination de Xifré dans la chapelle des Nobles est Domingo Fábregas, âgé de 22 ans, qui était également arrivé à Rome au début de 1840 avec l’intention d’être ordonné et qui, comme Claret et Xifré, logeait également au couvent de San Basilio. Son ordination aura lieu le 18 avril 1840, c’est-à-dire deux mois après celle de Xifré, et également des mains du même évêque Antonio Piatti, mais dans la chapelle du séminaire romain. Claret et Xifré sont absents de cette célébration car tous deux ont déjà quitté Rome pour retourner en Espagne.
Mais savons-nous pourquoi Xifré a été ordonné dans la chapelle des Nobles ? Franchement, nous devons avouer que nous ne savons pas. Néanmoins, ce fait a alimenté l’intérêt de certains clarétains pour connaître en personne un lieu qui, bien qu’ignoré jusqu’à présent, conserve des racines historiques et charismatiques pour notre Congrégation. Grâce au bon travail d’Antonio Lama S.I., compatriote jésuite du diacre Edgar Salgado, cmf, qui étudie actuellement à Rome, le 5 novembre dernier, jour où nous faisons mémoire des clarétains, parents et bienfaiteurs défunts, un petit groupe de clarétains a pu visiter la chapelle des Nobles, sûrement pour la première fois après tant d’années. Les photos appartiennent à cette visite, complétée par la visite des chambres privées de Saint Ignace.
[1] Selon Sidera, nous connaissons cette information grâce à la diligence du père John Postius qui l’a copiée des archives du Vatican : Ad Presbyteratum Eps. Antonius Piatti, Patriarche Antioche. Vicesgerens. Lucus. In profesae domus S.J. sacello Cong. Nobilium. Tempus. 16 février 1840. Voir Jaume Sidera, « El P. Josep Xifré » Vol. I, pg. 63.
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