Ahiara, Nigéria. L’ordination épiscopale de Mgr. Siméon Nwobi, CMF, a apporté une nouvelle vie à l’église d’Ahiara. Il s’agissait d’un événement historique, marquant la première fois dans l’histoire du pays qu’une ordination épiscopale avait lieu. L’ordination a eu lieu le 19 décembre 2023, à la suite d’une série d’événements. Le 17 décembre 2023, Mgr. Nwobi est arrivé à Ahiara, escorté par les Missionnaires Clarétains, ses confrères, qui l’ont officiellement remis aux gens du diocèse d’Ahiara. Cela a été fait par le Supérieur provincial des Missionnaires Clarétains de la Province du Nigeria Est, le Rév. Nathaniel Eke, CMF, qui a parlé au nom de la Congrégation Clarétaine. Les habitants d’Ahiara ont accueilli l’évêque avec joie et l’ont accueilli en embrassant le pays d’Ahiara, un geste de vœux de paix, d’unité, de force et de progrès pour le pays et son peuple. L’évêque s’est ensuite rendu à la cathédrale Maria, Mater Ecclesia Ahiara Mbaise pour la bénédiction, après quoi les chefs traditionnels l’ont accueilli.
L’ordination épiscopale a eu lieu le 19 décembre avec une procession qui a débuté à 9h30. Deux cardinaux, quatre archevêques, plus de 30 évêques et environ 402 prêtres ont assisté à l’événement. L’archevêque Lucius Iwejuru Ugorji, président de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria (CBCN) et archevêque d’Owerri, était le consécrateur principal et célébrant en chef. Mgr Wilfred Anagbe, CMF, du diocèse de Makurdi, et Mgr Augustine Ukwuoma, du diocèse d’Orlu, ont servi de co-consécrateurs.
Au cours de son homélie, Mgr Augustine Ndubueze Echema du diocèse d’Aba a accueilli tous les prêtres, évêques et personnes consacrées présents. Il a mentionné que le diocèse d’Ahiara était sans évêque depuis 13 ans, mais qu’il y a maintenant de bonnes nouvelles pour les habitants d’Ahiara avec la nomination épiscopale. L’évêque a déclaré que la mission du nouvel évêque est d’assurer la liberté à des milliers de personnes du peuple de Dieu sous sa garde pastorale. Il a également souligné la nécessité pour les évêques de devenir la voix des sans-voix et pour le nouvel évêque d’accorder une attention constante à la situation sociopolitique du pays et de ne pas rester indifférent. L’évêque a rappelé aux prêtres du diocèse d’Ahiara qu’ils ont désormais un évêque et qu’ils doivent donc lui accorder une obéissance inconditionnelle et faire preuve d’une loyauté et d’un respect total envers sa charge. Il a conclu en disant que le diocèse est entre de bonnes mains.
Après le sermon, la cérémonie d’ordination épiscopale a eu lieu avec tous ses éléments distinctifs.
Après la prière post-communion, le secrétaire général du Secrétariat catholique du Nigeria (CSN) a pris la parole pour saluer toutes les personnes présentes et a invité le président de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria. Le président a souhaité la bienvenue au nouvel évêque au sein de la Conférence des évêques catholiques du Nigeria et lui a prononcé quelques mots de gratitude. Mgr Ujorji a annoncé que l’histoire avait été écrite dans le diocèse d’Ahiara avec l’ordination de Mgr. Nwobi, CMF, fut la toute première ordination épiscopale célébrée sur le sol d’Ahiara. L’évêque pionnier du diocèse d’Ahiara, Mgr Victor Chikwe, a été ordonné à Rome, ce qui a fait de cet événement un jour historique pour tout le diocèse d’Ahiara. Il a remercié le pape François pour sa solitude paternelle envers les besoins pastoraux de l’église d’Ahiara, démontrée en leur donnant un évêque auxiliaire. L’archevêque Ujorji a rappelé que pendant la crise de succession mouvementée, Sa Sainteté a envoyé à deux reprises le cardinal Peter Appiah Turkson, né au Ghana, dans le diocèse d’Ahiara pour une mission de paix et a gracié tous les responsables de la crise. Il a également exprimé sa gratitude envers le cardinal Luis Antonio Tagle, préfet du dicastère, le nonce apostolique sortant, Mgr Antonio Filipazi, et d’autres pour leurs efforts inlassables pour faciliter cette nomination.
L’archevêque Lucius a exprimé sa gratitude aux évêques catholiques du Nigeria pour leur attitude bienveillante et solidaire envers le bien-être de l’Église du diocèse d’Ahiara. Il a également apprécié leurs efforts pour résoudre la crise en s’engageant dans de longues discussions lors des séances plénières. Il a exhorté le clergé et les personnes consacrées d’Ahiara à abandonner leurs griefs passés et à travailler vers l’unité, l’amour, la compréhension, la confiance et la coopération. De même, il a fermement condamné le népotisme, notamment au niveau fédéral. Il s’est référé aux paroles des Fratelli Tutti du Pape François et des Pères synodaux africains pour souligner la nécessité de l’amour, de la compréhension, de la confiance et de la coopération mutuels.
« L’Église doit se lever pour contrer cette maladie de la société laïque et vivre selon sa véritable nature d’Église pour montrer l’unité de la famille de Dieu. Il n’y a ni juif ni gentil. S’il y a une quelconque forme de népotisme ou de discrimination au sein de notre Eglise ecclésiale, communautés, nous échouerons gravement en tant qu’Église ayant pour mission d’unir toutes les nations, et nous devons donc éviter le clanisme et le népotisme dans notre Église et notre nation. »
En conclusion, il a souhaité la bienvenue à l’évêque anglican présent et à tous les autres familles ecclésiales, a remercié toutes les personnes présentes et leur a souhaité bon voyage.
Le P. Henry Omonisaye, CMF, qui est Vicaire Général des Missionnaires Clarétains, a transmis le message de félicitations au nom de toute la Congrégation. Il a transmis les vœux du Supérieur Général aux nouveaux ordonnés. Il a prié pour que les bénédictions du Seigneur se déversent sur lui, lui accordant la sagesse et la grâce pour s’acquitter des responsabilités qui lui étaient confiées. Le P. Henry l’a encouragé à travailler ensemble en communion avec le Saint-Père, le diocèse d’Ahiara et le peuple et à renouveler leur esprit d’unité. En s’enracinant dans le Christ, le diocèse récoltera les fruits d’une mission audacieuse rayonnant la joie de l’Évangile. Le P. Henry a félicité le nouvel ordonné au cœur de la Bienheureuse Vierge Marie et lui a donné le modèle de saint Antoine-Marie Claret, le père fondateur des Missionnaires Clarétains, qui était un évêque envoyé aux îles Canaries pour le guider dans son travail.
Lors de l’événement, le gouverneur de l’État d’Imo était représenté par son adjoint, le professeur Placid Njoku. Il s’est adressé au peuple et a exprimé sa gratitude au Pape pour sa patience, mise à rude épreuve. Il a également remercié le CBCN pour son approche priante vers la résolution de la crise d’Ahiara. De même, il a remercié les habitants d’Ahiara pour leur résilience et leur patience, qui, selon lui, ont contribué à résoudre le problème grâce à l’intervention de Dieu.
Lors de ses mots de remerciement suite à la conclusion des discours, Mgr. Siméon Nwobi, CMF, a exprimé sa gratitude à ceux qui ont voyagé partout pour assister à cette occasion. Son discours a souligné le pouvoir de la prière, de la patience, de l’espoir et de la confiance. En outre, il a remercié l’ancien gouverneur de l’État d’Imo, Emeka Ihedioha. Il a exprimé son appréciation pour la Nation Mbaise et toutes les organisations et congrégations qui ont contribué à rendre l’événement possible. Une minute de silence a été observée en l’honneur du regretté évêque pionnier d’Ahiara, feu Mgr Victor Chikwe. Mgr. Nwobi a également exprimé sa gratitude aux nonces passés et présents, aux supérieurs majeurs des différentes congrégations religieuses du Nigeria, ainsi qu’au nonce apostolique au Sri Lanka, Mgr Brian Okoroig, qui était également présent. Il a sollicité leur soutien et leurs conseils pour l’aider à être un bon évêque, un saint évêque et un évêque selon le cœur de Jésus.
En conclusion, il s’est dit reconnaissant au Saint-Père de l’avoir envoyé auprès des habitants d’Ahiara, et sans aucune réserve, il a dit à l’Administrateur Apostolique :
« Me voici, je suis prêt à servir. »
Après la messe, une réception a été organisée pour les invités dans les locaux de la cathédrale. Divers groupes du diocèse ont présenté des expositions colorées pour commémorer la célébration de cette journée. L’événement a été honoré par le Supérieur provincial des Missionnaires Clarétains de la Province de l’Est du Nigeria, le P. Nathaniel Eke, CMF, et le Supérieur majeur de la délégation indépendante de l’Ouest du Nigeria, le P. Augustin Medaiyedu, CMF. Des gouverneurs, des représentants ainsi que des dirigeants traditionnels de l’État d’Imo et de l’extérieur étaient également présents à l’occasion.
