Aujourd’hui, le 13 juin, mémoire de saint Antoine de Padoue, nous célébrons l’anniversaire de l’ordination presbytérale de saint Antoine-Marie Claret. Elle eut lieu à Solsona, ville de la province de Lérida. L’évêque qui l’ordonna fut Fray Juan José de Tejada. Claret avait en ce moment 27 ans. Même s’il n’avait pas encore fini ses études, l’évêque de Vic voulut lui avancer l’ordination parce qu’il voyait en lui quelquechose de spécial.
Humainement parlant, l’ordination presbytérale de Claret ne fut pas une expérience très joyeuse. Il venait de finir quarante jours d’exercices spirituels au cours desquels il se sentit fortement tenté. Il ne put être ordonné en son diocèse de Vic parce que son évêque était malade. Toutes ces contrariétés se sont “transfigurées” le jour de sa première messe: “J’avais fait les quarante jours de retraite qui devaient précéder mon ordination et je dois dire que je n’ai jamais fait de retraite avec autant de peines et de tentattions. Mais nulle autre retraite m’a procuré autant de grâces. J’en pris conscience le jour de ma première messe, le 21 juin, fête de saint Louis de Gonzague, patron de la Congrégation. Mon ordination avait eu lieu le jour de la fête de saint Antoine, mon saint patron” (Aut 102).
L’ordination presbytérale a été pour Claret le point d’arrivée d’un rêve d’enfance. Mais elle fut, surtout, le point de départ d’un noviciat missionnaire. Tout en accomplissant fidèlement la cure d’âmes, il découvre de plus en plus clairement son appel à une évangélisation itinérante. C’est vers la quatrième année de sa vie de curé que cet appel devient irrésistible et commence, avec d’autres curés, à organiser quelques prédications dans les paroisses voisines et, avec l’autorisation de son Évêque, il quittera la patrie pour aller à Rome se mettre à la disposition de la Congrégation romaine de la Propagation de la Foi. La maladie l’oblige à retourner en Catalogne, où, avec l’autorisation de son Évêque, il s’adone aux missions paroissiales et se rend aux Îles Canaries pour pour une campagne intensive de prédication misionaire.
Il vécut son sacerdoce non pas comme beaucoup d’autres clercs de son temps, mais comme une synthèse parfaite de la consécration à l’annonce de la Parole, la célébration des sacrements et l’attention pastorale aux paroissiens. Il ne se sentait pas appelé à exercer son sacerdoce à partir du service paroissial, mais comme missionnaire itinérant. C’est pourquoi il s’est offert bientôt pour les missions étrangères. Ne pouvant pas réaliser ce projet, il s’orienta vers la prédication itinérante dans les villes et villages de la Catalogne et des Îles Canaries.
Cet anniversaire est une occasion spéciale pour rendre grâce à Dieu pour le don accordé à notre Fondateur et pour tous les prêtres qui nous ont aidés au long de notre vie à suivre fidèlement le Christ, en commençant par le prêtre qui nous administra le sacrement du baptême.
Cet anniversaire est aussi un jour adéquat pour que les missionnaires ordonnés de la Congrégation rendent grâce à Dieu pour leur vocation ministérielle et pour demander au Seigneur qu’il accorde à son Église des ministres idoines qui puissent la servir comme le fit, en son époque, saint Antoine-Marie Claret.