Étienne Sala Masnou est né le 28 mai dans la métairie Sala, paroisse de Saint Martin de Sescors (Barcelone, Espagne). Son père devint veuf de sa première épouse, dont il avait eu trois enfants. Étienne, fruit du second mariage, fut le cinquième des six frères, dont trois sont devenus religieux, un clarétain et les deux autres, bénédictins. L’un de ces derniers fut le P. Bernard, qui, à cause de l’exclaustration des religieux en Espagne, dut quitter son monastère et, ensuite, il s’intégra à la vie de notre jeune Congrégation, où il resta 26 années, c’est-à-dire jusqu’à ce que, en 1875, il réintégra l’Ordre Bénédictin; ses supérieurs l’affectèrent à la communauté de Montserrat.

Le premier mars 1843, à l’âge de trente-quatre ans, le P. Claret commença son intense vie missionnaire dans toute la Catalogne. Menant une vie très pauvre et voyageant à pied, il entraînait de grandes multitudes qui accouraient à lui de partout pour entendre sa parole évangélique, simple et pénétrante. Il travaillait dès quatre heures du matin sans repos ni fatigue. Les conversions étaient innombrables. En juillet de la même année, répondant à une demande du clergé, qui avait été fortement impressionné par son ardeur apostolique, le P. Clatet dirigea, pour la première fois, à Capdevanol, les exercices spirituels pour le clergé. Encouragé par cette expérience, il donna d’autres exercices spirituels à Gombrén, auxquels ont participé plusieurs prêtres de la zone, parmi lesquels se trouvait le P. Étienne. C’est là qu’il connut le déjà célèbre missionnaire de la Catalogne.

À partir de cette rencontre, qui a illuminé sa vie, le P. Étienne éprouva une forte expérience de Dieu, qui l’amena à ressentir très fortement l’appel à consacrer toute sa vie à la prédication de missions. Il laissa derrière lui sa prometteuse et brillante carrière ecclésiastique, pour adopter un nouveau style de vie: annoncer la Parole du Seigneur avec feu apostolique et liberté missionnaire. Ses grands dons comme orateur sacré l’ont mis au service des prédications missionnaires, réalisées dans les différentes paroisses de Catalogne. Il accompagna le P. Claret en plusieurs de ses campagnes apostoliques.

Aujourd’hui, nous nous rappelons que, le 18 avril 1959, à l’âge de 45 ans, le P. Étienne Sala fut appelé à la maison du Père. Il est mort à Barcelone. Faire mémoire de notre Frère Étienne, c’est faire un retour à nos origines. Il fut le premier avec qui le P. Claret put compter pour commencer la grande œuvre de la Congrégation et c’est à lui que Claret confia la direction de la Congrégation quand il dut partir comme Archevêque de Cuba. Pendant neuf années, le P. Étienne dirigea la Congrégation comme Supérieur Général et travailla à maintenir vivant l’esprit missionnaire qui animait le Fondateur. Sa vie nous stimule à approfondir notre identification missionaire et à intensifier notre appartenance à la Congrégation.