New Owerri, Nigeria. “Hoy comienza una gran obra”, con estas palabras de San Antonio María Claret a los cinco sacerdotes reunidos a su alrededor en una pequeña sala del Seminario de Vic, el 16 de julio de 1849, comenzó la vida de la Congregación del Hijo Misionero del Inmaculado Corazón de María, (Misioneros Claretianos). La iniciativa de Antonio Claret no fue un impulso. Había estado pensando en un momento oportuno, primero para preparar a los sacerdotes para la predicación del Evangelio, y después, para estar con aquellos a los que el Señor había dado el mismo espíritu para que juntos pudieran hacer lo que él no podía hacer solo. Claret se dio cuenta de que la gente necesitaba ser evangelizada y no había suficientes sacerdotes, preparados y celosos para esta misión.
Al igual que Antonio Claret, el Rvdo. P. Christian Mary Ihedoro, el “fundador de los Claretianos Nigerianos” suele contar con cierta nostalgia cómo llevaba a todos los miembros de la Congregación en Nigeria en un carro Peugeot 404. Hoy se necesitarían más de seis autobuses de lujo para transportar a los claretianos nigerianos. Después de su ordenación, el P. Ihedoro, que pasó la primera parte de su sacerdocio en España, Inglaterra y Guinea Ecuatorial, regresó a Nigeria en julio de 1970, tras la guerra entre Nigeria y Biafra. Durante esa visita perdió sus documentos de viaje y no pudo regresar a Malabo (Guinea Ecuatorial). Esto se convirtió en el felix culpa que dio origen a los claretianos nigerianos en 1973.
El domingo 30 de octubre de 2022 se celebró el Día de la Familia Claretiana y el inicio de las celebraciones del Aniversario de Oro de los claretianos en Nigeria. La celebración del día comenzó con una Eucaristía presidida por el Superior Provincial de la Provincia de Nigeria del Este, el Rev. P. Nathaniel Eke, CMF en la Parroquia de San Antonio María Claret, Área ‘A’, Nueva Owerri, Estado de Imo. En su homilía, el Superior Provincial agradeció a Dios la presencia de los claretianos en Nigeria durante casi cincuenta años. Basando su reflexión en el encuentro de Zaqueo con Jesús, el P. Eke afirmó que,
“Dios está interesado en nuestra conversión y en que busquemos y deseemos ver a Jesús como lo hizo Zaqueo. Al igual que el Hijo del Hombre vino a buscar y salvar lo que estaba perdido, San Antonio Claret deseaba salvar almas. Claret creía que todas las almas merecían ser redimidas y por ello estaba dispuesto a ponerse a las puertas del infierno para evitar que alguien sufriera las penas del infierno”.
El Superior Provincial continuó diciendo que “esta misión de devolver las almas a Dios, los claretianos continúan haciéndola hoy en todo el mundo. Hoy, los claretianos trabajan en los cinco continentes con cerca de 3.000 miembros, 24 obispos, 2.233 sacerdotes, 114 hermanos y estudiantes en formación. La Familia Claretiana, compuesta por Institutos de Vida Consagrada, Sociedades de Vida Apostólica y Asociaciones de Fieles que comparten desde un manantial y fuente carismática de San Antonio María Claret se están expandiendo por todo el mundo”. La misa fue concelebrada por 13 sacerdotes claretianos. La presencia visible de los estudiantes claretianos, de las Religiosas de María Inmaculada (Hermanas Claretianas), de las Hermanas Misioneras de María Inmaculada, de los Seglares Claretianos y de los feligreses de la Parroquia de San Antonio María Claret y de otras parroquias cercanas en las que trabajan los claretianos, así como de los alumnos de los colegios claretianos, dieron un colorido a la celebración.
El punto culminante de la celebración fue el excursus histórico de los claretianos en Nigeria, narrado por uno de los primeros frutos de los claretianos en Nigeria, el Rev. P. (Prof.) Izu Marcel Onyeocha, CMF. Relató con sentimientos mezclados de nostalgia y gratitud la historia claretiana en Nigeria desde 1973 hasta la fecha. El Superior Provincial desveló el logotipo del Jubileo, que fue diseñado por un estudiante claretiano, Paschal Meke, CMF. A continuación, declaró abierto el Año Jubilar con el tema: “Cincuenta años de presencia claretiana en Nigeria: Arraigados y Audaces”. Se rezó la Oración del Jubileo, y el coro de la Parroquia de San Antonio María Claret ofreció una hermosa interpretación del Himno del Jubileo – “Mira, Señor he venido”, compuesto por el Rev. P. Rowland Onyenali, CMF.
Al final de la celebración eucarística, los claretianos y sus colaboradores fueron agasajados con una amplia gama de actividades sociales.
El inicio de las celebraciones del Jubileo se hizo simultáneamente en los puestos de misión de los claretianos nigerianos en Chad, Ghana, Enugu, Lagos, Abuja y el norte de Nigeria.
